Michter's, il marchio acquistato per 245 dollari!
Uno dei migliori brand di whiskey americano acquistato per 245 dollari? È la storia che ci racconta Mark Gillespie, che ha incontrato Joe Magliocco, proprietario della distilleria, nella sua casa di Louisville, nel Kentucky.
Riproponiamo, qui tradotto dal francese, un articolo apparso il 10 ottobre 2025 su whiskymag.fr
La storia di Michter's inizia nel 1753, quando John Shenk costruì una modesta distilleria a Schaefferstown, in Pennsylvania. Negli anni ’50, l’allora proprietario Lou Foreman decise di fondere i nomi dei suoi figli Michael e Peter, dando vita al nome Michter's. Qualche anno dopo, Joe Magliocco, alla guida del distributore di vini e liquori Chatham Imports, venuto a sapere che i marchi registrati di Michter's erano stati abbandonati, vide in questo l’occasione perfetta per rilanciare un brand ricco di storia. Oggi, Michter's è uno dei whiskey più apprezzati al mondo.
Come avete rilanciato Michter’s dopo aver recuperato il marchio registrato originariamente?
Joe Magliocco: Ovviamente Michter's ha lasciato un'eredità che risale a molto tempo fa. In breve, il marchio era disponibile all'epoca, chiunque poteva recarsi all'Ufficio brevetti e marchi e acquistarlo per 245 dollari. All'epoca nessuno lo voleva, nessuno voleva dedicargli tempo o denaro, ma il nostro gruppo riteneva che avesse del potenziale. Abbiamo quindi speso quei 245 dollari e siamo diventati proprietari del marchio Michter's. Non avevamo né whisky, né ricette, né packaging, ma negli anni '90 abbiamo deciso di riportarlo in vita.
Per iniziare la produzione, quindi?
J.M.: Sì, la produzione si è sviluppata in tre fasi. In un primo momento, poiché la distillazione del whiskey era per noi un mondo completamente sconosciuto, abbiamo fatto il giro del Kentucky per degustare i vari stili di whiskey, vista la moltitudine di distillerie presenti in questo Stato. Quando si è sparsa la voce che stavamo cercando prodotti invecchiati di dieci anni e oltre, i produttori erano entusiasti perché all'epoca non c'era un vero e proprio mercato per i whiskey americani con queste caratteristiche. Quando poi si è saputo che ci stavamo concentrando sul rye sono diventati euforici, perché il rye non si vendeva affatto.
In un secondo momento, nel 2003, ci siamo rivolti a un distillatore del Kentucky che lavorava molto al di sotto della sua capacità. Abbiamo quindi pianificato un certo numero di giorni all'anno in cui la distilleria avrebbe prodotto il whiskey Michter's, con il nostro lievito, le nostre miscele, le nostre specifiche per le botti e via dicendo. Un po' come uno chef che non può ancora permettersi un ristorante tutto suo e cucina sui fornelli di qualcun altro.
In una terza fase, nel 2012, avendo finalmente le risorse finanziarie necessarie, siamo diventati distillatori autorizzati per la distilleria Michter's a Shively, nella periferia di Louisville. Non distillavamo molto, possedevamo solo due piccoli alambicchi e imbottigliavamo noi stessi la nostra produzione. Poi, nel 2014, abbiamo messo in funzione quella che è ancora oggi la nostra configurazione principale di alambicchi. Successivamente, ci sono voluti molti mesi prima che, dal punto di vista della chimica, della gascromatografia e della spettrometria di massa, le analisi chimiche corrispondessero perfettamente al distillato che producevamo noi stessi a Shively durante la fase due, in termini di qualità, aromi, sapori e stile, perché non volevamo produrre qualcosa di diverso. Era necessario che, dal punto di vista organolettico, gli aromi e i sapori fossero presenti.
Poi è arrivata la fase dell'invecchiamento?
J.M.: Sì, alla fine, nel 2015, abbiamo iniziato noi stessi a mettere il whiskey in botte. Da quel momento in poi, siamo diventati completamente autonomi nella distillazione. Oggi possediamo tre impianti di produzione nel Kentucky. Michter's Shively, il nostro sito principale, si estende su quasi 5 ettari. Qui utilizziamo un alambicco a colonna alto 14 metri e con un diametro di 80 centimetri, affiancato da un alambicco discontinuo da 950 litri, entrambi in rame e realizzati su misura da Vendome. A Michter's Shively produciamo Bourbon e Rye. Abbiamo anche una distilleria più piccola, aperta al pubblico, nel centro di Louisville, a Fort Nelson. Si trova in un magnifico edificio antico che abbiamo restaurato in otto anni. È diventato uno strumento straordinario. Organizziamo visite didattiche e degustazioni. Al piano superiore c'è anche un negozio e un cocktail bar, in cui i cocktail classici sono preparati da David Wondrich, alias Dr Dave, un ragazzo semplicemente fantastico.
E poi c’è anche il vostro complesso di cantine.
J.M.: Il nostro terzo sito comprende effettivamente alcune warehouse, ma si tratta principalmente di una fattoria di 83 ettari a Springfield, nel Kentucky, situata a circa un'ora e un quarto di macchina da Louisville. In questa tenuta coltiviamo alcuni dei nostri cereali. Per tornare a Michter's Fort Nelson, la nostra seconda e più piccola distilleria, va precisato che abbiamo avuto la fortuna di poter acquistare la struttura dell'alambicco pot still della vecchia distilleria Michter's, fondata originariamente in Pennsylvania. Dal 2019 distilliamo con questo leggendario alambicco e invecchiamo il suo distillato in botte. Per il momento non abbiamo commercializzato alcun whiskey Fort Nelson, ma non tarderemo a farlo. La cosa interessante è che utilizziamo lo stesso mashbill, lo stesso lievito, la stessa acqua e gli stessi cereali. Tutto è identico. Quando si distilla prima in colonna e poi in alambicco, il processo che è in qualche modo tradizionale nel Kentucky, si ottengono risultati molto diversi da quelli di una doppia distillazione discontinua, che era il processo utilizzato da Michter's in Pennsylvania. Potremo quindi proporre whiskey davvero entusiasmanti con queste future edizioni Fort Nelson.
Quando pensate di poterlo commercializzare?
J.M.: La risposta è che non lo so. Li controlliamo regolarmente e finora siamo molto soddisfatti del modo in cui stanno evolvendo dal punto di vista gustativo. La nostra filosofia, sin dall'inizio, è quella di non commercializzare prodotti con un'età prestabilita. Li immettiamo infatti sul mercato quando il nostro Master Distiller, Dan McKee, e la nostra Master of Maturation, Andrea Wilson, ritengono che siano pronti. La decisione finale spetta a loro. Io do la mia opinione, ovviamente. Ci chiediamo continuamente se commercializzarli o meno, sapendo che il nostro obiettivo principale è quello di produrre il miglior whiskey americano. È quello che cerchiamo di fare come squadra. Era, se ricordo bene, il 2022 quando non abbiamo messo sul mercato il bourbon invecchiato 10 anni, anche se per noi è un'età molto importante. Ho fatto delle degustazioni con il team, e il whiskey che pensavamo di commercializzare nel 2022 come espressione invecchiata 10 anni aveva in realtà 13 anni e mezzo. Lo trovavo eccellente. Ma Dan e Andrea, come ho detto, sono i responsabili finali della selezione. Mi hanno risposto che effettivamente era davvero buono, ma che se lo avessimo lasciato invecchiare ancora un anno in botte, sarebbe stata un'edizione assolutamente memorabile. Così quell'anno non abbiamo proposto alcun bourbon invecchiato 10 anni. Hanno quindi aspettato che raggiungesse i 14 anni e mezzo per commercializzarlo e, fortunatamente, l'accoglienza è stata ottima.
Quali sono le principali sfide che dovete affrontare oggi sul mercato internazionale?
J.M.: Una delle sfide più grandi è la formazione. Per molto tempo, le aziende americane hanno avuto la fortuna di poter contare su un mercato interno così vasto che si sono concentrate principalmente sulla vendita del Bourbon e sul consolidamento negli Stati Uniti del Bourbon e del Rye americani. Per quanto ne so, non credo che negli Stati Uniti ci sia stata la stessa attenzione all'esportazione che ha animato la Scozia o la Francia. La Francia ha fatto un lavoro straordinario, nel tempo, per esportare il suo Cognac. Anche la Scozia ha fatto altrettanto per esportare il suo Scotch. Sono quindi convinto che dobbiamo recuperare questo nostro ritardo. E penso che sia fondamentale fare opera di sensibilizzazione per convincere il consumatore che il whiskey americano di qualità è un distillato di livello internazionale. Mi sembra che comunque oggi ci sia una maggiore consapevolezza della qualità americana perché il mondo del whiskey, in particolare i produttori del Kentucky, ha fatto un ottimo lavoro negli ultimi venti o trent'anni per recuperare il ritardo. Tuttavia sono molti i consumatori in tutto il mondo che stanno iniziando solo ora a scoprire il whiskey americano di qualità, per cui i nostri sforzi educativi rimangono essenziali.
Da qualche tempo, lei e i suoi colleghi del Kentucky state immagazzinando quantità considerevoli di whiskey. Non temete un possibile eccesso di produzione?
J.M.: Ottima domanda. Noi chiaramente dobbiamo preoccuparci solo di Michter's e concentrarci sulla nostra azienda: pianifichiamo e riflettiamo molto su ciò che mettiamo in botte. Siamo molto soddisfatti della nostra situazione, perché anche se l'industria del whiskey ha attraversato periodi difficili, lo scorso anno abbiamo registrato una crescita più che rispettabile. E come sapete, la capacità produttiva è aumentata notevolmente nel Kentucky.
Anche alcuni istituti finanziari sono interessati al settore e hanno investito, nel senso letterale del termine, in botti in fase di maturazione. Senza possedere alcun marchio, immagazzinano le botti nelle cantine, nella speranza di venderle in seguito con un forte guadagno e sembra che i ritorni sugli investimenti siano stati piuttosto buoni per alcuni anni.
Nel Kentucky la capacità produttiva è ora enorme e sono molto ottimista a lungo termine per il bourbon del Kentucky, non c'è dubbio, perché penso che le opportunità di crescita non manchino negli Stati Uniti e che siano straordinariamente numerose all'estero. E non sono meno ottimista per il Rye a lungo termine.
Come prevedete la crescita di Michter's nei prossimi anni?
J.M.: Continuiamo a sperimentare e provare cose diverse. Recentemente, e si tratta del primo nuovo whiskey che immettiamo sul mercato da molto tempo, probabilmente da cinque o sei anni, abbiamo creato il Bomberger's PFG, Precision Fine Grain.
Insomma, dedichiamo molto tempo alla ricerca, ma non per lanciare una nuova release ogni dieci secondi. Andrea Wilson, la nostra Master of Maturation, ha lavorato per molti anni a questo progetto che ha stretti legami con la Francia, da cui provengono le botti in cui questo whiskey viene trasferito per una seconda maturazione.
Questo imbottigliamento è realizzato con legno essiccato all'aria aperta per quaranta mesi e Andrea voleva che il legno fosse essiccato sulle rive della Charente perché adora quel microclima. È una scienziata di alto livello. Queste botti sono quindi in rovere francese, un legno dalla grana estremamente fine proveniente da diverse foreste, tra cui quella di Tronçais, molto apprezzata. Sono botti molto particolari, e sono quindi state utilizzate per la maturazione finale di questo whiskey, conferendogli aromi e sapori deliziosi.
