El Tequileño: pura energia dal Messico

Ha ricevuto prestigiosi riconoscimenti, come quello di Agave Producer of the Year e Best Tequila of the Year all’International Spirits Challenge. È uno dei soli otto brand di tequila che vengono prodotti esclusivamente presso la distilleria. El Tequileño è uno dei segreti meglio custoditi del Messico: ci siamo fatti raccontare la sua storia e le sue varietà di tequila da Steffin Oghene, Vice Presidente per l’Export.

Il fondatore di El Tequileño, Don Jorge Salles Cuervo, proviene da una delle più importanti famiglie di tequileros: possiamo ripercorrere insieme i momenti chiave della storia del marchio? 

Don Jorge Salles Cuervo ha acquistato la sua distilleria nel 1941. Pur provenendo dalla famosa famiglia Cuervo, non ha mai lavorato all'interno di quel marchio, e ha sempre scelto la sua strada. Dal 1941 al 1958 ha prodotto tequila che è stata venduta esclusivamente a Cuervo. Tuttavia, nel 1958, la società Cuervo ha completato l'espansione delle proprie strutture, e non ha più avuto bisogno dei suoi servizi. A questo punto, Don Jorge ha passato l'anno a migliorare la sua struttura, preparandosi a lanciare il proprio marchio e finalmente, il primo gennaio del 1959, ha lanciato El Tequileño. Il nome vuole rendere omaggio a tutti gli abitanti della città di Tequila – i tequileños, appunto – dove si trova la distilleria.

Quali sono le principali differenze tra i tequila del vostro portfolio?

Abbiamo una varietà di tequila diversi in grado di incontrare tutti i gusti:

• Blanco - 70% agave, 20% Piloncillo, 10% canna da zucchero
  È il nostro prodotto più famoso. È infatti tra i primi 3 tequila venduti a Jalisco, la principale regione produttrice di tequila del Messico. È anche il tequila più apprezzato negli ultimi 63 anni presso la famosa Cantina La Capilla, dove è possibile gustarlo nel suo cocktail d'autore, La Batanga.
  Perché il 70%? Nel 1959 la maggior parte dei tequila era composta per il 70% da agave e per il 30% da canna da zucchero. Don Jorge ha migliorato il suo prodotto non seguendo le normali ricette e inserendo il Piloncillo, uno zucchero artigianale ricco di sapore. Negli anni Ottanta il governo messicano ha aumentato le tasse sullo zucchero, e molti produttori di tequila sono passati al 100%, poiché il costo dell'agave era più basso. Don Jorge ha mantenuto la stessa ricetta. Nel 1994, poi, è stato istituito il CRT – Consejo Regulador de Tequila - che ha istituito le diverse categorie di tequila: Regular (Mixto) e 100% agave. Il CRT ha stabilito che il tequila Mixto dovesse avere almeno il 51% di agave + 49% di altri zuccheri. Molti produttori che ancora producevano Mixto sono passati a questo standard. Tuttavia, Don Jorge ha mantenuto la sua ricetta al 70% di agave, e questa è stata conservata di generazione in generazione fino a oggi. 
• Reposado
  Viene lasciato per 3 mesi in Pipons di rovere americano – sono botti di grandi dimensioni che vanno da 5000 a 40.000 litri. Il processo di invecchiamento è più morbido, e così anche l'influenza del legno.
• Platinum 
  Un tequila blanco 100% agave
• Reposado Gran Reserva
  Viene lasciato per 8 mesi in Pipons di rovere americano, e poi miscelato con un 20% minimo di Añejo invecchiato 18 mesi in botti di rovere americano e francese.
• Añejo Gran Reserva
  Una release limitata a circa 15.000 bottiglie l'anno - creiamo un nuovo blend ogni 6 mesi, unendo le nostre migliori botti di Añejo, a volte anche di Extra Añejo. Il batch attualmente disponibile in Italia è il nostro blend originale, composto da botti di Añejo di 2 anni - rovere francese e americano - e miscelato con Extra Añejo di 6 anni invecchiato in botti di Jack Daniel.
• Reposado Rare
  Un Reposado di 6 anni - non ne è rimasto altro, solo quello che è attualmente in Europa. Invecchiato in un Pipon di rovere americano da 23.000 litri.  Non può essere chiamato Extra Añejo poiché la botte supera la capacità di 600 litri - per essere chiamato Añejo o Extra Añejo deve invecchiare in botti da 600 litri al massimo – per cui abbiamo dovuto chiamarlo Reposado.

Possiamo ripercorrere le diverse fasi di produzione del tequila?

• Agave matura - 6 anni e oltre - selezionata esclusivamente dalla regione di Los Altos. Perché? Ha un'influenza più fruttata, floreale e naturalmente dolce sul tequila;
• Mulini a cilindri;
• Acqua ricca di minerali dal vulcano della zona di Tequila;
• Fermentazione aperta - la nostra distilleria è circondata da oltre 30 alberi di mango maturi, che influenzano la nostra fermentazione aperta;
• Distillazione in rame;
• Nessuna filtrazione a freddo o a carbone - conserviamo gli esteri grassi naturali dell'agave che conferiscono tanto sapore.

Vorremmo anche saperne di più sul processo di selezione dell'agave e sulla sua importanza per il prodotto finale.

L'agave è uno dei fattori più importanti: noi utilizziamo solo agave matura, di oltre 6 anni, proveniente dalla regione di Los Altos, intorno alla città di Tototlan; possediamo una parte dei terreni e per il resto contrattiamo con i produttori locali della zona. 

Per darvi un termine di paragone: prendiamo una banana verde e una con macchie nere. La banana verde è difficile da sbucciare, il frutto è duro, ha un sapore molto verde e non è molto dolce. La banana con macchie nere è morbida, appiccicosa, ricca di sapore e molto dolce. Lo stesso vale per l'agave, e i nostri 6 anni in più sono gli stessi della banana con le macchie nere. Abbiamo bisogno di questa maturità per ottenere il contenuto zuccherino di cui abbiamo bisogno, e anche il sapore. Molti produttori industriali che utilizzano il processo di diffusione raccolgono l'agave a 3 o 4 anni – l’equivalente di una banana verde. Il risultato sono stili di tequila molto diversi tra loro, ma siamo orgogliosi che il nostro processo sia sempre lo stesso da 65 anni.

Puoi darci qualche anticipazione sul futuro di El Tequileño?

El Tequileño è stato accolto bene in tutto il mondo, con una grande richiesta, ma abbiamo introdotto il nostro prodotto lentamente per assicurarci di trovare i partner giusti. Attualmente siamo presenti in 28 paesi. Il Messico è ancora il nostro primo mercato, con una stima di 75.000 casse da 9 litri nel 2024; gli Stati Uniti stanno crescendo molto rapidamente e il Regno Unito è stato estremamente forte negli ultimi 3 anni. Prevediamo che il nostro marchio diventerà sempre più forte man mano che rafforzeremo la nostra distribuzione in ogni mercato. Siamo un marchio incentrato sulla qualità, con 65 anni di storia e patrimonio. I consumatori apprezzano l'integrità del nostro marchio e l'esperienza positiva di assaggio.

Continuiamo inoltre a vincere i premi più prestigiosi alle Tasting Competition più celebri al mondo, il che dimostra ulteriormente la cura per i dettagli in ogni fase della produzione da parte di Tony Salles, il nostro Master Distiller di terza generazione..